入夜。
一辆罩着灰篷的马车停在劳工营门口。貉巴纳提着一盏油灯,和芋叶一前一后下了车。
耳机里传来西米娜的声音。
“信号稳定,画面清晰。”
芋叶用指尖轻敲两下脖环上的黑珠:
收到!
劳工营就在王宫旁边,自从这片改建成矿区以后,空气中的硫磺味越来越重。
营地大门由一根根粗原木拼成,上面缠满了锈迹斑斑的带刺铁线。
卫兵看到貉巴纳和芋叶,也不开口,只是招了招手,将两人从旁边的小门带了进去。
显然,是牛角德早有交代。
小门后是一条不宽阔的路,两侧竖着削尖的木桩。
走过一段,牛角德也迎了出来。
“哟,老貉来得挺准时!”他咧嘴笑道,目光在芋叶身上多停了两秒,“这就是那位少爷说的………………选人的?”
“回大人,我叫芋叶。”芋叶道。
牛角德领着两人,往内区走。
又是一排守卫,他们拉开第二道木门,铰链发出牙酸的吱嘎声。
进入之后的劳工营内部区域,比芋叶想象的大。
十几排低矮的木棚依次排开,夜风中除了呛人的烟尘,还夹杂着粪便和腐烂木料混在一起的气味。
营地中央亮着堆火,几名半兽人看守围坐在火边,烤肉的油脂滴进火里,发出滋滋声响,火苗随之猛地窜高。
芋叶闻到了一股非常熟悉的辛辣味,是「除秽椒」。
她看了那些半兽人看守一眼,没说什么。
一行人走过。两旁的棚子里,拥挤的人影蜷在干草堆上,看不清脸。
“异族都关在最后一排。”牛角德边走边介绍,“人类、精灵、矮人——反正不是半兽人的,都在那边。”
路过第二排时,一只布满伤口的手突然从栅栏缝隙里探出,一把抓住了芋叶的脚踝。
“帮帮我——”
芋叶还没做出反应,跟随的半鬣狗看守一棍子砸在那只手上。
咔嚓!
伴随骨头断裂的脆响,半牛人惨叫着缩回去。
“妈的,脏了客人的鞋子。”半鬣狗啐了一口。
貉巴纳动了动提灯,照在那个半牛人脸上。
芋叶认出,是贫民窟的牛大彪。
当时苏冥将偷窃斗篷的事情栽赃给了他,导致后者被捕。
只是十几天不见,牛大彪颧骨高高凸起,嘴唇干裂得渗出血丝,再不复当初在贫民窟欺压芋叶姐弟时的意气风发。
他显然是认出了芋叶,试图求助。
牛大彪还想说什么,守卫一棍子抽他脸上,鲜血混着断牙溅在干草上。
顿时牛大彪再也不敢造次,捂着嘴缩回棚屋深处。
****
地球支援团队这边,政工人员的本能发作。
“这些可都是潜在的起义对象啊。”他两眼放光地开口道。
“如果蒲公英计划执行的时候,这群人配合起义,事半功倍!”
“但我们目前,并没有对劳工营进行思想渗透的能力。”菟丝子道,“而且这群人的健康状况堪忧,能起到怎样的作用,很难说。”
“矿区半兽人矿工人数有几万,而且状况好得多。”苏冥却道,“那边有办法利用吗?”
他说话时看向的,却是狼野芙。
狼野芙轻叹一口气。
“荒野之牙在矿区劳工中确实有人手,但不成气候,更别提组织矿工们起义了。”
支援团队这边,有人继续发散思想。
“除非有个什么理由,让这些半兽人群情沸腾。”
“这样少量的组织者,也能引导他们起义!”
“别节外生枝。”靳荣嘉不满道,“这可是敌人眼皮底下,做得越多,苏冥同志暴露的风险越高!”
会议室里这才安静下来。
****
芋叶继续往前走,针孔摄像头传回的画面微微晃动。
她和貉巴纳来到了异族区的木棚。
看守举起松脂火把,摇曳不定的火光照入棚内。
这个棚子里关着三十来个人类,手腕和脚踝都戴着铁镣。
有人抬头看向他们,眼神空洞;更多人只是躺在发霉的干草上,胸口缓慢起伏,肋骨一根根顶着皮肤凸出来。
“挑吧。”牛角德大手一挥道,“看中哪个,直接说!”
芋叶走了进去,貉巴纳紧跟在身后。
棚内的气味比外面更加难闻。汗臭、血腥和排泄物的气味混在一起,几乎凝成实质。
芋叶放缓脚步,借着油灯和火把的光,一张脸,一张脸地仔细看过去。
最后摇了摇头。
都不是。
牛角德继续带着他们,去看下一个棚子。
接连看过四五间木棚后,牛角德脸上的笑容渐渐淡了下去。
“挑个人类而已,怎么这么磨磨唧唧的!”
他不耐烦道,抬脚踹开下一间窝棚的门。
砰!
门砸在墙上,发出重响,吓得里面的囚犯一激灵。
几个人下意识往角落里缩,铁链顿时响成一片。
貉巴纳赶紧赔笑道。
“这是因为我们的新剧中,有个流苏族角色要演,所以才对奴隶的面容有要求。”
牛角德一愣。
末代苍啸王朝治火的故事里,确实有一位流苏族贤者,而且是极其重要的人物。
“流苏族这些,一直不都是我们半兽人演员自己演嘛。”牛角德道。
流苏族曾经也是半兽人的一支,但他们保留的兽化特征极少,没有尾巴和兽耳,因此多少有些边缘化。
在千年前云牙王朝建立时,流苏族更是作为战败的一方,被彻底驱逐出了凌岛。
“把耳朵一压,尾巴一藏,和流苏族也没太大区别。”牛角德骂骂咧咧道。
“这不是尽量追求完美点嘛。”貉巴纳道,“也是因为有牛队长帮忙,我们才敢试试这个想法。”
这件事,是悠米小姐“突发奇想”,向貉巴纳和芋叶安排下来的。
貉巴纳虽然觉得此举有些多余,但既不能违逆金主,更生怕打消悠米小姐那点岌岌可危的演剧兴趣。
“这少爷讲究!”牛角德道,旋即话锋一转,“不对,你们这么搞的话,我要加钱!”
貉巴纳立刻露出苦相。
针孔摄像头后方的所有人,却同时松了一口气。
牛角德脾气不好,如果连续没挑中人,他不耐烦是必然的。
大家已经做过多次预演,种种情况中,牛角德开口要钱,是最好处理的。
钱能解决的问题,都不是问题!
********
貉巴纳开始磨价。
“牛队长,下午说好的
“那是普通人类的价格。”牛角德道,“你们现在是专门挑演员,麻烦程度能一样吗?”
“我干脆大度一点,给你们按原价算。”
“牛队长,你也知道,我们最近的钱都花在新剧上——”
两人你一句我一句,如同在菜市场般讨价还价。
芋叶借机查探,但直到走完最后一个棚子,都没有找到维奥亚斯。
她垂头丧气,往外走去。
“喂,一个都没看中?”牛角德不干了。
“都长得太丑,上不得台面。”芋叶满脸失望地道,“而且一点都没演员气质,眼神不拉几的。”
“我们这都是关着做苦力的,能有什么好皮相!”牛角德气笑了。
反而是一旁的看守出声道:
“头儿,小黑屋那边还关着几个呢。”
“有个不是长得不错吗?”
他提醒牛角德。
“眼神贼有劲的。”
芋叶耳朵一竖,立刻做出非常感兴趣的样子。
“带我去看!”
牛角德却脸色稍变。
“那人不行的。”
“为什么?”芋叶回头。
“我是为你们好。”牛角德嗤笑一声。
“你想想,被我们关进小黑屋的,能是什么好货色?”
“这家伙尤其刺头,前天差点死我们一个看守,怎么拾掇都不服!”
他叹息一声。
“如果不是比较能干活,这人早被我们抽死了!”
劳工营,同样要接受矿区的施工进度考核。不然谁耐烦养着这些俘虏和罪犯,早将他们折磨没了。
牛角德好言劝道:
“你们挑个老实的,省心。”
芋叶却露出为难的神色。
“我们少爷交代的任务,是必须选个面相合格的。”
“不听话不怕,他说要亲自上手调教。’
貉巴纳也帮腔道:
“牛队长,你就帮帮忙。”
“别让小姑娘被少爷训斥。”
“她最近好不容易,找到个这么还算不错的主子。”
貉巴纳边说,边咬咬牙。
“大人如果同意,我们就做主,答应按原价买人了!”
嘎吱一声,劳工营的小黑屋被打开。
火把的光照进狭小的房间,映出一个靠墙坐着的人影。
浅灰色头发乱成一团,左边眉毛处横着一道旧疤,脸瘦得脱了相,表情漠然。
突如其来的亮光落在脸上,他本能地偏过头,紧紧闭上眼睛。
猫是晨昏性掠食者,半猫人的微光视觉极为优秀。即使屋内昏暗,芋叶还是在第一眼便认了出来。
确认是正主!
她压下心中的激动,维持着挑选演员时的审视口吻。
“站起来,让我看看体态。”
监听设备另一端,所有人都松了一口气。
芋叶找到了目标,接下来不过是个过场罢了。
“被关在小黑屋,这家伙果然不是个省油的。”苏冥吐槽了一句。
还好,这也是推演中的可能情形之一。
看守举着火把走进来,打开维奥亚斯锁在墙板上的精金镣铐。
另外几位半兽人一拥而上,强行把他从干草堆上拽起来。
维奥亚斯踉跄了一下,脚下的锁链拖过地面。
他站起来的时候,芋叶才发现,这个人类比她想象的更加高大。肩膀很宽,手臂上的肌肉虽然被饥饿削掉了一圈,遍布伤痕,但骨架还在。
“可以,就是他了。”芋叶拍拍手道。
维奥亚斯没有多余反抗,在被推着往外走的时候,他出声道:
“别买我,我不会听话的。”
芋叶脸色不屑。
“听不听话,见到我们少爷之后,可由不得你。’
她小手一挥道。
“带走!”
****
出劳工营大门,一切顺利。
芋叶没有机会向维奥亚斯暗示,也就没有勉强为之。
牛角德喜滋滋地掂着金币,将维奥亚斯的惩戒符文控制印扔给了貉巴纳。
“下次还有需要,可要再来!”他乐呵呵道。
貉巴纳嘴角抽动了下,只得礼节性地回了句门面话。
几名看守将维奥亚斯推到马车旁,用麻绳重新捆住他,又用绳结在手上狠狠勒了两圈。
马车是貉巴纳雇来的,三人上车,车夫立刻甩鞭。
驮马嘶鸣一声,拉着车厢沿石板路驶去。马蹄声在石板路上踏出嗒嗒的声音,节奏渐渐稳定。
炉火与岗哨被一一甩在身后,周围重新归于云牙城黯淡的夜色。
随着马车驶出矿区范围,硫磺味渐淡。
饶是一直竭力保持着冷静,芋叶这时候也忍不住长出一口气,表情松懈了不少。
她挪动身体,凑近维奥亚斯,刚想悄声说什么。
嘣!
维奥亚斯手上的绳索突然断裂,下一刻,芋叶只觉得眼前一花,脖颈已经被一只大手牢牢掐住。
整个人,被箍在了维奥亚斯胸前。
“这帮坑货!”貉巴纳心中咒骂不已。
劳工营的看守分明知道这人能徒手勒死半兽人,竟然还只用普通麻绳捆他!
貉巴纳赶忙驱动手中的惩戒符印。
“你别动!”
维奥亚斯警告道。
“这个符印,需要一秒钟生效。”
他手上微微用力,芋叶脸色立刻变得通红。
“足够我杀掉这女孩了!”
貉巴纳急了,“别杀她,你要逃便逃!”
维奥亚斯伸出了手。
那根绳子其实相当结实,他完全凭蛮力将其挣断,手腕已经被勒得皮开肉绽,鲜血顺着手掌不断滴落。
“把控制符印给我,我就放了她!”
貉巴纳迟疑了。
他当然想救下芋叶,但真把符印交出去,维奥亚斯是否会信守承诺,谁也无法保证。
就在貉巴纳进退两难时,一声轻响,一个身影从天而降至马车附近,紧接着一把拉开车门。
夜风灌入车厢,维奥亚斯赶忙回头,发现又是一个面色不善的半猫人。
维奥亚斯猜测,可能是怀中这个小女孩的亲属。
他刚想故技重施,进行威胁。
却见伊瑟脚尖在车辕上一点,整个人已经扑入车厢,一掌拍中维奥亚斯的肩胛骨。
动作无比迅捷,毫无躲闪的余地。
随后斗气透体而入,瞬间散布维奥亚斯全身,让他陷入麻痹,动弹不得。