胡铁花简直对南宫连城佩服得很。
这帅一帆很明显就是李玉涵夫妇请来对付楚留香的人。
帅一帆是名动天下的剑客，瞧他现在施展的剑法，森然有度，剑气纵横，只怕就算楚留香来了，也会觉得棘手，现在...
帐篷内烛火摇曳，映得琵琶公主雪肤如玉，薄纱之下起伏的曲线若隐若现。她仰卧于毡毯之上，乌发如墨泼洒在枕畔，一缕水汽未散，氤氲着幽微体香，混着西域特有的沉香与甜腻花蜜气息，在静谧中悄然弥漫。她双眸半阖，眼波似春水初生，含羞带怯，却又藏着三分试探、四分灼热、五分不容退却的决绝——这哪里是寻常闺秀的娇柔？分明是龟兹王室血脉里刻进骨子里的烈性，是亡国之女以身为刃、孤注一掷的赌注。
南宫连城立于床前，并未俯身，只将铜面具搁在案上，露出一张清俊到近乎锋利的脸。眉如远山含黛，目似寒潭映星，鼻梁高挺，唇线薄而分明，下颌线条冷硬如刀削。他并未饮酒，可此刻眼底却浮起一层薄薄酒意般的光晕，不是醉，是清醒至极后，对命运陡然翻牌的了然与纵容。
“公主。”他声音不高，却如玉石相击，字字清晰，“你若只为复国，大可不必如此。我既已应下极乐之星之事，便不会袖手旁观。刺杀叛臣，我一人足矣。”
琵琶公主指尖轻轻勾住他衣襟一角，嗓音低哑如弦绷至极限：“一人足矣？可若那叛臣身后站着石观音呢？若她亲临龟兹，布下天罗地网，引你入局，再以父王性命相胁……南宫公子，你还能一剑斩之么？”
烛火“噼啪”轻爆，一道细小火苗倏然窜高，映得她眼中跳动两点幽光——不是泪，是火种，是自焚前最后的灼亮。
南宫连城沉默片刻，忽然伸手，指尖拂过她颈侧一道浅淡旧痕。那是三年前龟兹宫变那夜，叛军围困王宫，她为护父王突围，被一刀划破锁骨，血染素衣，却仍抱琵琶跃上箭楼，以十指拨断三根弓弦，震裂七名射手虎口。那伤早已结痂成线，如今触之微凉，却像一道未愈合的契约。
“石观音确在盯着你。”他声音沉了下来，竟比方才更显柔和，“她要的不是龟兹国玺，不是金山银山，是你。”
琵琶公主呼吸一滞。
“极乐之星，本是佛经所载‘琉璃净界’中一颗镇世宝珠，传说吞服其粉，可令枯骨生肉、白发返青、魂魄不散。但真正能用它的，从来不是凡人。”南宫连城指尖缓缓下滑，停在她心口位置，隔着薄纱，能感到那 beneath 心跳骤然失序，“它需以至纯至烈之‘情’为引，以濒死之躯为炉，方能炼出真丹。而你，琵琶公主，天生凤命，心脉有异，三岁起便能听风辨杀机，七岁通晓西域十七国密语，十二岁以琵琶声震碎玄铁镣铐——你不是棋子，你是钥匙。”
帐篷外忽起一阵风，卷得帘幕猎猎作响，沙粒敲打帐布，如鼓点急催。琵琶公主瞳孔骤缩，指甲深深掐进掌心：“你……早知此事？”
“秋灵素告诉我的。”他坦然道，“她三年前游历西域，在龟兹废寺古卷中寻得残篇，其中提及‘凤血凝珠，极乐归真’八字。她本欲取你心头血一滴，试炼丹方，却见你月下抚琴，曲中无悲无怨，唯有一腔孤勇向天问。她便收手了。”
琵琶公主怔住。秋灵素……那个传说中以毒杀人、以医续命、性情比沙漠昼夜温差更难测的奇女子？她竟见过自己？
“所以你今日杀杜环、斩吴氏、慑孙空，并非只为胡铁花，更非为龟兹王。”她喉头滚动，声音微颤，“你是为我而来。”
“不全然。”南宫连城终于俯身，指尖挑起她一缕湿发，在指间绕了半圈，又轻轻松开，“我来，是因极乐之星本是我南宫家失落之物。百年前，先祖南宫逸曾与天竺高僧共参此珠奥义，后因不忍其沦为权柄凶器，将核心经文封入‘飞刀心诀’最末一章，随刀谱一同隐入江湖。石观音盗走残卷，却解不开心诀最后一式——唯有‘凤血共鸣’，方可启封。”
他目光直视她双眼，一字一顿：“而你，是唯一能替我解开它的人。”
帐外风声渐歇，唯余烛火滋滋轻响。琵琶公主静静望着他，忽然笑了。那笑如昙花绽于寒夜，清绝凛冽，又带着一种尘埃落定的疲惫与释然。她抬手，指尖轻轻抚过他眉骨，再滑至眼角——那里有一道极细的旧疤，若不凑近，几乎不可见。
“原来那疤，是跳海时留下的。”她轻声道。
南宫连城微微颔首。
“那你跳海前，可曾想过，若沉入海底，再无人识得南宫连城是谁？”
“想过。”他答得干脆，“可海底有鲛人泪，有珊瑚林，有万年沉船里的铜镜。镜中照见的，未必不是真我。”
琵琶公主笑意加深，忽而翻腕，铁琵琶不知何时已横于膝上，五指一扣，铮然一声裂帛之音迸射而出！不是乐音，是杀招！琵琶边缘寒光一闪，竟弹出三枚细如牛毛的淬毒银针，直取南宫连城双目与咽喉！
南宫连城纹丝未动。银针距他面门不足三寸时，骤然悬停——仿佛撞上一堵无形气墙，针尖嗡鸣震颤，却再难寸进。他甚至未抬手，只眸光微凝，那三枚银针便如遭巨力反噬，“叮叮叮”三声脆响，倒射回琵琶公主面前，钉入她身侧毡毯，入木三分，尾端犹自震颤不已。
她瞳孔一缩，却未惊惧，反而仰起脸，樱唇微启：“现在信了么？我确是想杀你。”
“信。”南宫连城伸手，两指夹住一枚银针，指尖一捻，针尖毒液竟化作一缕青烟袅袅散尽，“可你杀意未至十分，指尖微抖，琵琶弦震频率偏高——你在怕，怕杀了我，便再无人能护你父王周全；更怕不杀我，便永远困在这‘复国’二字的牢笼里，连做自己一回的资格都没有。”
琵琶公主浑身一颤，眼眶倏然红了。她猛地坐起，铁琵琶“哐当”坠地，人却扑进他怀里，额头抵着他胸膛，肩膀无声耸动。没有哭声，只有滚烫泪水迅速洇透他月白中衣，留下深色印记，像一朵猝然绽放又迅速凋零的火焰莲。
南宫连城垂眸，看着怀中这具单薄却蕴藏山岳之力的身躯，良久，才抬起一手，缓缓抚过她湿漉漉的长发。动作极轻，带着一种近乎虔诚的郑重。
“明日婚礼，照常举行。”他声音低沉如大地深处传来，“但新郎不是胡铁花。”
琵琶公主猛地抬头，泪眼朦胧：“你……说什么？”
“我说，明日，我娶你。”他指尖抹去她颊上泪痕，拇指腹擦过她柔软唇瓣，留下微痒触感，“不是为复国，不是为极乐之星，更不是为谁的恩情或算计。就因为此刻，我想碰你，想听你心跳，想看你在我怀里哭，也想看你在我怀里笑——这念头太霸道，压过了所有道理。”
帐外忽传来一声极轻的咳嗽，像枯枝折断。
两人同时侧首。帐帘掀开一线，楚留香半张脸隐在阴影里，手中折扇虚掩口鼻，眼神却亮得惊人，带着三分促狭、三分了然、还有四分……说不清的复杂情绪。他身后，胡铁花探出半个脑袋，酒气熏天，咧嘴傻笑：“哎哟，南宫兄，这……这事儿办得够敞亮啊！”
姬冰雁抱着双臂倚在门框边，冷哼一声：“婚书还没写，聘礼还没备，你俩倒先洞房预备上了？”
南宫连城松开琵琶公主，从容拾起面具，覆于脸上，只余一双眼睛澄澈如洗：“聘礼，我已备好。”
他转身，从案下取出一方紫檀木匣，打开——内里并无金银珠宝，唯有一卷泛黄绢帛，上面以朱砂绘就一幅星图，星辰轨迹蜿蜒如龙，尽头一点金芒灼灼，标注着两个小字：龟兹。
“这是百年前南宫世家测绘的‘天枢星轨’，以此推演，可断一国气运兴衰，亦可寻得极乐之星埋藏之地。”他指尖点在龟兹二字上，“此图，便是聘礼。”
琵琶公主怔怔望着星图，指尖颤抖着抚过那两个字，仿佛触到了故国千年血脉的搏动。她忽然起身，赤足踩在微凉毡毯上，走到南宫连城面前，仰头，直视他覆着铜面的眼睛。
“南宫连城。”她声音清越，如金石相击，“我不要你为我复国，也不要你为我寻珠。我要你答应我一件事。”
“你说。”
“无论将来如何，无论极乐之星是否炼成，无论石观音是否伏诛……”她一字一句，重逾千钧，“你都要活着。活着看我穿嫁衣，活着听我弹新曲，活着陪我回龟兹，看第一株胡杨树抽出新芽。”
南宫连城久久凝望她，忽然抬手，摘下面具，再次覆于掌心。这一次，他不再遮掩，任自己全部面容暴露于烛火与三人目光之下——那张脸，俊美无俦，却无半分脂粉气，唯有一种历经沧海后的沉静与锐利交织的奇异气质。
他俯身，额头抵住她额头，鼻尖几乎相触，呼吸交融。
“好。”他吐出一个字，气息温热，“我答应你。以南宫世家列祖列宗之名，以我南宫连城性命为誓——只要我心尚跳，必护你周全；只要我血未冷，必伴你终老。”
话音落，帐外忽起异响！不是风沙，不是人声，而是某种庞大物体破空而来的尖啸，由远及近，撕裂寂静！帐篷顶部瞬间凹陷，蛛网般的裂痕疯狂蔓延——有人，正以无可匹敌之势，凌空踏破穹顶而来！
南宫连城霍然抬头，眸中寒光暴盛。他左手揽住琵琶公主腰肢，右手并指如剑，朝虚空遥遥一划！
嗤——！
一道细若游丝、白如霜雪的劲气激射而出，迎向那破顶而下的黑影！两者相撞，无声无息，却见那黑影如遭万钧重锤轰击，整个人竟硬生生悬停于半空，袍袖猎猎翻飞，面罩下，一双眼睛金光大盛，赫然正是方才逃遁的“白猴”蒋杰娴！只是此刻他左臂齐肩而断处，裹着浸血绷带，右掌却握着一柄通体漆黑、形如弯月的奇诡兵刃，刃尖滴落一滴暗红液体，落地即蚀穿毡毯，腾起腥臭白烟。
“孙空？”胡铁花酒醒了大半，惊呼出口。
蒋杰娴却未看他，金瞳死死锁定南宫连城，喉间滚动着非人的嘶哑低吼：“你……骗我……你说只斩一臂……可你……斩断的……是我毕生修为根基的‘通臂筋’！”
南宫连城神色不变，只淡淡道：“你既敢来，便该想到后果。”
蒋杰娴猛然狂笑，笑声凄厉如夜枭啼血：“好！好！好！今日我蒋杰娴便以命为祭，让你看看——什么才是真正的‘长白猴拳’终极奥义！”
他残存右臂猛地挥出，那漆黑弯刃竟脱手飞旋，化作一道死亡弧光，直劈南宫连城面门！与此同时，他断臂处绷带崩裂，露出森森白骨，骨缝间竟有无数细密血丝蠕动如活物，瞬间织成一张血网，兜头罩向琵琶公主！
南宫连城眸光一厉，揽着琵琶公主的左手纹丝不动，右手食指与中指却闪电般并拢，朝那血网虚空一点！
嗡——！
空气骤然扭曲，一缕肉眼几不可察的银白细丝凭空浮现，如神匠挥毫，精准无比地刺入血网核心！刹那间，整张血网如遭雷殛，发出刺耳“滋啦”爆响，血丝寸寸焦黑断裂，蒸腾起滚滚黑烟！
而那袭来的漆黑弯刃，距南宫连城眉心仅剩半尺之时，忽被一股沛然莫御的吸力攫住，竟调转方向，嗡鸣着倒射回蒋杰娴自己面门！
“不——！”蒋杰娴目眦欲裂，仓促侧头，弯刃擦着耳际掠过，“噗”地一声钉入他身后沙地，没入至柄！
南宫连城却已松开琵琶公主，一步踏出，身形如幻影般欺近蒋杰娴身前。他未出拳，未使剑，只伸出右手，五指微张，朝蒋杰娴断臂伤口虚按而下。
蒋杰娴只觉一股阴寒彻骨、冻结魂魄的真气自伤口涌入，瞬间封禁了他全身经脉！他双膝一软，轰然跪倒，金瞳中满是难以置信的惊骇：“你……你竟练成了……‘北冥寒煞’？！”
南宫连城俯视着他，声音平静无波：“你猜错了。这不是北冥寒煞。”
他指尖微微一旋，蒋杰娴断臂处焦黑血肉竟以肉眼可见的速度簌簌剥落，露出底下莹白如玉、隐隐流动着淡金光泽的骨骼——那竟是传说中金刚不坏的‘玄武骨’！
“这是‘飞刀心诀’第九重，‘涅槃劫火’。”南宫连城声音清越，字字如钟，“它不杀人，只焚尽伪妄，逼出真形。你苦修三十年的‘长白猴拳’，不过是一场借尸还魂的骗局罢了。”
蒋杰娴浑身剧震，仿佛被抽去脊骨，颓然伏地，口中喷出大股黑血，血中竟夹杂着细小碎骨与蠕动虫豸！他抬起惨白的脸，望向南宫连城的眼神，已从狂怒转为一种近乎解脱的茫然。
帐篷内死寂无声。唯有烛火，在南宫连城话语落定之际，悄然爆出一朵硕大灯花，“啪”地轻响，光芒骤亮，映照着他覆上面具后依旧沉静如渊的侧脸，也映亮了琵琶公主仰望他时，眼中无声涌出的、比沙漠绿洲更珍贵千倍的星光。
远处，驼铃声隐约响起，由近及远，仿佛穿越了百年时光，叩响一座即将苏醒的古老王城。