数月后。
越国,血色禁地外。
荒山野岭间,天色阴沉。
此地靠近元武国边境,平日里人迹罕至。可今日,荒山上却聚了上百名修士。各色服饰,三五成群散落在山上空地,或低声交谈,或闭目养神。
这些修士大多只有炼气期修为,偶尔夹杂几名筑基弟子,这些都是各派随行执事。那些炼气期弟子们的神色都透着紧张与期待,今日便是越国七大派联手开启血色禁地的日子。
山顶半空中,已有两道人影并肩而立。
左侧一人身穿紫色锦袍,面容方正,蓄着三缕短须,眉眼间颇有几分不怒自威的气度。修为刚至结丹初期,正是燕家堡当代家主燕炎。
他身侧是一名身穿补丁蓝衫的老者,短发凌乱,腰夹一个青布包,脸上油黑不辨真容,乍看像个邋遢怪人。此人正是掩月宗结丹长老穹无极。
两人并肩而立,目光不时扫向远处天际,似在等候什么人。
“穹某倒是没想到,今年竟又是燕家主亲自带队。”穹无极捻了捻颌下长须,侧首看向燕炎,语气中带着几分若有若无的试探。
燕炎微微一笑,拱手道:“穹长老说笑了。血色禁地事关重大,燕某虽执掌燕家多年,蒙师尊看重,不敢怠慢分毫。云山族弟毕竟刚刚凝结金丹,尚需一段时日稳固修为,不便远行。故而燕某亲自带队。”
穹无极目光微动,眼底掠过一丝不易察觉的异色,旋即又笑了起来。
“燕家主过谦了。”
燕炎神色如常,顺势拱手道:“说起来,倒还未曾恭贺贵派。数年前,南宫阙前辈正式晉升元婴,天资卓绝,名震越国,实乃掩月宗之福,亦是越国修仙界之幸。如今贵派有南宫玄前辈、南宫阙前辈与吴前辈三位太上长老
坐镇,一门三元婴,声势之盛,掩月宗如今可谓是七派执牛耳者啊。”
穹无极笑着摆了摆手,似是并不受用,目光却在燕炎身上停了片刻。片刻后,他忽然话锋一转,笑意反倒更深了几分。
“燕家主这番话,倒让穹某惭愧了。不过说回来,你们燕家堡如今又何尝差了?名义上虽仍是修仙家族,可有楚前辈在背后坐镇,行事已非寻常家族可比。这些年连血色禁地这等要事,燕家堡都能正大光明地插上一手了,想
来后辈弟子中,筑基不少吧。”
说到这里,穹无极轻轻一笑,语气似玩笑,又似别有所指。
“照这个势头下去,只怕再过些年,越国七大派的说法,也该改一改了。”
“叫作越国八大派,似乎也未尝不可。”
此言一出,下方几名七派筑基修士虽然没有抬头,耳朵却都竖了起来。
燕炎面上笑容不变,心中却暗暗叫苦。
这些年来,类似的试探他不知应付过多少回了。七大派的人,明里暗里都在打探燕家堡的底细,想知道燕炎背后那位元嬰老祖的师尊究竟是什么来路,又到底打着什么算盘,到底有没有将燕家堡扶成第八派的打算。
可问题是,连他自己都不清楚。
那位师尊大人,六十余年前将他收为记名弟子,随手赐下几样东西,吩咐他暗中替其收集千年灵药,之后便飘然远去,从此杳无音讯。
若非数月前那位师尊忽然现身燕家堡,询问燕家的千年灵药收集进度,燕炎甚至都要怀疑自己是不是已经被那位师尊给忘了。
不过这些话,他自然不会对弯无极说。
“穹长老说笑了。”燕炎笑着摇了摇头,语气谦逊,“燕家堡不过是托了师尊的福荫,勉强在越国站稳脚跟罢了。至于什么八大派的名头,燕某可不敢妄想。血色禁地之事,也不过是遵照当年师尊与诸派元老祖的约定,派少
许燕家修士参与而已。说到底,只是跟着七派后面喝口汤,哪里谈得上什么插手?”
穹无极目光微闪,目光扫过山下诸多身穿燕家服饰的练气弟子,似笑非笑道:“少许燕家修士?老夫怎么听说,这几年燕家堡派进血色禁地的人,可不在少数啊。”
燕炎面不改色,拱了拱手:“穹长老有所不知。燕家底子薄,族中真正能拿得出手的子弟不多。早些年确实派过几批族人进去,可惜......唉,说来惭愧,血色禁地凶险,我燕家子弟折损惨重。三次下来,活着出来的寥寥无
几。”
他叹了口气,语气中多了几分无奈。
“后来燕某实在不忍族中后辈白白送死,便改了法子。如今燕家堡每年在燕梁山举办升仙大会,从越国散修中招募一些炼气期的好苗子,许以重利,让他们临时加入燕家,替燕家进入血色禁地采药。这样一来,既能为师尊收
集灵药,又不至于折损我燕家本就不多的族人。穹长老也知道,燕家到底只是一个普普通通的修仙家族,经不起一次又一次折腾。”
穹无极听完,眼中精光一闪,面上却装作露出几分恍然之色。
“燕梁山升仙大会......原来如此。老夫倒也听说过这个名头。据说这些年越办越红火,声势几乎快要赶上七派招收弟子的天雾台升仙大会了。只是老夫一直以为那是燕家堡在扩充势力,倒没想到竟是为了血色禁地。”
“不敢不敢。”燕炎连连摆手,“燕梁山不过小打小闹,哪里敢与七派的天雾台升仙大会相提并论?那些散修加入燕家,也只是临时身份,待采药之后,去留随意。燕家堡小门小户,绝不敢与七派争抢弟子。”
穹无极笑了笑,没有继续追问,可眼底深处却掠过一丝若有所思之色。
燕家堡背后那位元嬰老祖,六十余年前突然横空出世,出现在越国后,与令狐老祖等人一番“切磋”之后便再未公开露面。这些年来,越国各大势力明里暗里都在打探此人的来历和下落,却始终一无所获。
有人说那位前辈是海外散修,早已离开天南。
也有人说那位前辈一直在越国某处闭关,只是从不现身。
更有人猜测,燕家堡背后根本就没有什么元嬰老祖,不过是燕炎扯虎皮拉大旗,借着一个虚无缥缈的名头在越国夹缝中求存罢了。
可穹无极却知道,最后一种猜测绝对是错的。
因为当年他曾随吴师叔一同会见过那位号称来自海外的楚前辈。对方给他的感觉,深不可测,绝非寻常元婴初期修士可比。
这样的人,哪怕六十年不露面,也绝没有人敢忽视。
想到这里,穹无极忽然压低了几分声音,状似随意地问道:“对了,燕家主。令师楚前辈据说来自海外某处,似乎已有六十余年未曾现身了。不知......前辈可是在闭关,还是另有要事?”
“又或者,楚前辈已经离开天南,返回故乡了?”
燕炎闻言,脸上露出一丝苦笑。
“不瞒穹长老,师尊的行踪,燕某实在不知。师尊他老人家神龙见首不见尾,六十余年来,也只数次私下召见我这个不成器的弟子。至于他老人家是在闭关还是去了别处,燕某这个做弟子的实在不敢多问。”
穹无极盯着他看了片刻,见他神色不似作伪,这才缓缓点了点头,没有再追问下去。
燕炎心中暗暗松了口气,面上却不动声色,只是将目光投向远处天际。
他确实不知道师尊的下落。
可有一件事,他却没对穹无极说。
就在数月前,那位六十余年未曾露面的师尊忽然出现在了燕家堡。
当时燕炎正在密室中打坐,一道青色身影便那么无声无息地出现在他面前。他甚至没有察觉到任何法力波动,对方便已站在了他三步之外。
那一刻,燕炎后背的冷汗瞬间就下来了。
好在师尊并没有为难他,只是简单问了几句这些年收集灵药的情况,取走了燕家这些年收集的千年灵药,又随手赐下一些筑基丹药和几瓶精进结丹修为的丹药,然后便吩咐他做一件事:
悄悄安排一个人,以炼气期散修的身份,混入大半年后前往血色禁地的燕家队伍之中。
燕炎当时壮着胆子问了一句那人是什么来历。
师尊只看了他一眼,淡淡说了四个字。
“一个朋友。”
燕炎便再不敢多问。
朋友?
能被一位元嬰老祖称作朋友的人,岂会真是什么寻常炼气散修?
后来那灰袍青年来到燕家堡,拿出师尊留下的信物,便安静等在迎客院里。燕炎亲自见过他一次,只觉得此人气息寻常,怎么看都像是一个普通的练气散修。
燕炎不敢多做试探,只给此人准备了一个散修身份,将他放进这次燕家招募的队伍里。所有手续都做得极其干净,连燕家内部知道此事的人,也不过经手的两三个修士而已。
此刻,那名“朋友”就混在不远处燕家那群炼气期散修之中。那人看上去不过二十来岁,穿着一身法器级别的灰布法袍,面容普通,气息平平,在一群炼气期散修中毫不起眼。
可燕炎知道,能让师尊亲自出面安排的人,绝不可能是普通炼气期散修那么简单。
想到这里,燕炎忍不住用眼角余光朝下方燕家那群散修的方向瞟了一眼。
人群中,那名灰袍青年正盘膝坐在一块青石上,双目微闭,似在养神。他身旁几名通过燕梁山升仙大会的散修正交头接耳地议论着什么,声音压得很低,偶尔传来几声压抑的兴奋低笑。可那灰袍青年却仿佛什么都没听见,只
是静静坐着,一动不动。
燕炎只看了一眼,便飞快收回了目光。
就在这时,穹无极忽然轻咦一声,转头望向西北方向。
“黄枫谷的人来了。”
燕炎精神一振,循声望去。
只见西北天际,一道黄色遁光正破空而来。道光速度极快,不过片刻工夫便已飞到近前。
遁光一敛,露出一艘数丈长的黄色飞舟。
飞舟之上,当先立着一名身材矮胖的黄袍中年修士。那人圆脸小眼,颌下留着几缕稀疏的山羊胡,看上去颇有几分滑稽。可他身上散发出的气息,却是货真价实的结丹初期。
此人正是黄枫谷长老雷万鹤。
雷万鹤身后,站着二十余名黄枫谷弟子。这些弟子大多年纪轻轻,修为从炼气后期到筑基中期不等,炼气期弟子们一个个神色肃然,显然都是黄枫谷此次精挑细选出来进入血色禁地的精英。
飞舟缓缓降落在地。
雷万鹤率先跃下飞舟,目光一扫,便落在燕炎和无极身上。他先是朝穹无极拱了拱手,算是打过招呼,随即目光转向燕炎,小眼睛微微一眯。
“燕家主。”雷万鹤的声音有些尖细,与他那副圆滚滚的身材颇不相称,“今年又是你亲自带队?看来燕家堡对这血色禁地,是越来越上心了。”
燕炎连忙拱手还礼,脸上堆起笑容。
“雷长老说笑了。燕家堡此番是奉命替师尊办事,自然不敢怠慢。说起来,黄枫谷今年这些弟子,个个精气神十足,看来雷长老对此次血色禁地之行是志在必得啊。”
雷万鹤嘿嘿一笑,没有接话,只是目光在燕炎下方那群燕家散修中扫了一圈,随即便收了回来。
一群炼气期的散修,还不值得他堂堂结丹长老多看一眼。
他转头看向穹无极,道:“弯道友,其余几派的人还没到?”
穹无极摇了摇头,道:
“还没。不过算算时辰,应该也快了。
雷万鹤嗯了一声,负手立于半空,小眼睛滴溜溜转了几圈,忽然插口道:“弯道友,听说贵派南宫前辈这次晋升元,可是在魔谷中得了不小的机缘?不知可否透露一二,让我等也开开眼界?”
穹无极看了他一眼,神色一冷道:“雷道友说笑了。南宫师叔如何晋升元,穹某实在不知。若雷道友有兴趣,不妨亲自去问南宫师叔。
雷万鹤碰了个软钉子,讪讪一笑,不再多问。
燕炎也识趣地没有再多言,只是静静立在原地,目光望向远处天际。
山风猎猎,吹得他赤红锦袍猎猎作响。
他面上神色平静,心中却念头翻涌。
师尊安排的那位“朋友”,到底是什么来头?
师尊这六十多年去了哪里,如今又在何处?
这些问题,他一个都答不上来。
可他见到师尊再现,心中欢喜,燕家确实也是有元嬰老祖做靠山的势力了,这六十年来毫无音讯的师尊可是将他吓得够呛。
生怕这位元嬰老祖意外陨落,导致燕家失去了元婴庇护,那么燕家这些年扯虎皮占下的诸多利益,恐怕都要连本带利地还回去。
约莫一炷香后,东南方向天际传来一阵破空之声。
众人抬头望去,只见一道青色光疾驰而来。道光速度极快,转眼间便到了近前。
遁光散去,露出一名身穿青色道袍的中年修士。此人面容清癯,脚踩一柄宽大巨剑,周身气息凌厉如锋,赫然是结丹中期修为。
巨剑门长老,万剑山。
宽大巨剑之上,中年修士身后还站着十余名巨剑门弟子,个个身背长剑,神色冷峻。
万剑山落地后,只是抬头朝穹无极和雷万鹤微微颔首,算是打过招呼。至于燕炎,他连看都没看一眼。
燕炎也不在意,依旧面带微笑地悬浮在穹无极、雷万鹤一旁。
巨剑门的人向来如此,眼高于顶,除了七大派之外,其余势力在他们眼中都不值一提。虽然燕家堡如今背后有元老祖坐镇,可在巨剑门看来,终究不过是一个暴发户罢了。
接下来半个时辰里,天阙堡、化刀坞、灵兽山、清虚门四派的人也陆续赶到。
天阙堡带队的是一位结丹初期的中年壮汉,身材魁梧,面容粗犷。
化刀坞来的则是一位结丹中期的黑袍老者,面容阴鸷,周身隐隐透着一股煞气。
灵兽山带队的是一位结丹初期的白发老妪,肩头蹲着一只通体火红的小貂,一双碧绿眼珠滴溜溜乱转,颇为灵异。
清虚门来的是一位结丹初期的青袍道士,面容儒雅,手持一柄拂尘,看上去颇为和善。
至此,越国七大派的人已全部到齐。
加上燕家堡燕炎,此次负责开启血色禁地的,共有八名结丹修士。
穹无极作为此次开启禁地的主持人,环顾一圈后,朗声道:“诸位道友,时辰已到,该开启禁地了。”
话音落下,其余几名结丹修士纷纷点头。
随即,八名结丹修士各自祭出法宝,身形一动,分别落在前方那座不起眼的黄土坡上。
穹无极抬手一挥,一道淡淡半透明飞针法宝横贯长空。
下一刻,原本前方空荡荡的虚空之中,忽有大片青光骤然涌出。那青光来势极快,宛如一片青色潮水,转眼间便铺满了数百丈方圆。
黄土坡上的七派弟子被这青光一照,脸上尽皆泛起一层幽幽青色。许多人下意识屏住呼吸,目光死死盯着前方。
还未等他们看清其中变化,那片青光便猛然翻滚起来。
一阵尖锐风声骤然炸响。
只见一道道青色风刃在虚空中凭空凝聚而出,密密麻麻,层层叠叠,不过眨眼工夫,便连成了一堵横亘天地的青色风墙。
那风刃墙看似只是灵光汇聚而成,实则乃是血色禁地外围一层极为厉害的古禁制。若非七派联手,纵是一两名结丹修士亲至,也绝无可能将其强行破开。
八名结丹修士不再迟疑,同时催动体内法力,尽数注入身前法宝之中。
刹那间,八件法宝灵光大放,各色光华冲天而起,随即化作八道粗细不一的光柱,齐齐轰入那堵青色风刃墙内。
轰隆隆!
青色风墙顿时剧烈翻涌起来,里面传出一阵阵低沉轰鸣。
数个时辰之后,风墙中央的青光终于被硬生生撕裂开来,缓缓现出一道丈许宽的缝隙。
缝隙之内,隐约可见一片暗红如血的天空,以及一望无际的荒芜大地。
正是血色禁地的入口。
穹无极大喝一声:“禁地已开,各派弟子速速入内!记住,禁地只开启五日。五日后必须返回此处,否则便会被困在其中,再难出来!”
话音落下,七大派的弟子们纷纷动身,争先恐后地涌入那道缝隙之中。
燕炎也转过身,对着身后那群燕家散修沉声道:“你们也进去。记住,五日之内必须返回。若能采到灵药,燕家堡重重有赏。”
那群散修闻言,眼中纷纷露出兴奋之色,齐声应是后,便也朝缝隙飞去。
人群中,那名灰袍青年不紧不慢地站起身,拍了拍衣袍上的灰尘,混在散修队伍中,一同飞入了缝隙。
燕炎目送着那道灰色身影消失在缝隙之中,心中暗暗松了口气。
不管师尊安排的那位“朋友”到底想做什么,至少人已经送进去了。接下来的事,便不是他该操心的了。
八名结丹修士各自收回法宝,那道缝隙便缓缓合拢,重新化作一片虚无。
穹无极看向燕炎,笑道:“燕家主,你们燕家堡今年这批散修,看上去倒比往年精神不少。说不定能带出几株好药来。
燕炎笑了笑,拱手道:“借穹长老吉言。”
"
雷万鹤在一旁冷哼一声:“一群炼气期的散修,能有什么本事?能在禁地里保住小命就不错了,还指望他们采到什么好药?”
燕炎也不恼,只是淡淡道:“雷长老说的是。不过运气这种事,谁又说得准呢?”
雷万鹤小眼睛一翻,没有再说话。
万剑山则始终一言不发,只是抱剑而立,目光冷冷望着禁地方向,不知在想些什么。
山风依旧呼啸。
八名结丹修士各自寻了块干净地方盘膝坐下,静静等待数日后的结果。
燕炎盘坐在一块青石上,双目微闭,心中却念头翻涌,哪怕已经来过多次,也忍不住又朝禁地方向看了一眼。
燕家这些年参加血色禁地,却暗地里让越国七大派颇为不满,虽然对方看在师尊的元婴修士的身份上,并未公开阻止燕家参与血色禁地,可是禁地中各派修士暗中对燕家修士下的黑手可没有少过。
他心中微微一紧,但很快又释然了。
师尊那位“朋友”,应该不会出什么大事。
应该吧。
他压下心中不安,重新闭上双眼。
山风呼啸,天色愈发阴沉。
血色禁地,才刚刚开始。